キング・コールはアパラチアの神話に対する力強い鎮魂歌である

アパラチアの人々は、ほぼ消滅した産業を中心にアイデンティティを構築しました。エレイン・マクミリオン・シェルドンの新しいドキュメンタリー映画『キング・コール』は、国王が亡くなり、後継者が明らかでない場合はどうなるのか、と問いかけている。

朝の勤務を終えてランプハウスにチェックインする鉱山労働者。ウェストバージニア州ワイオミング郡コッパーストン、コッパーストン鉱山のコッパーズ石炭部門、1946年8月22日。（ラッセル・リー/米国国立公文書記録管理局、ウィキメディア・コモンズ経由）

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数億年前、岩と水が世界を支配していた頃、アパラチア山脈は浅い海から隆起しました。人類はずっと後からやって来て、この地域に初めて現れたのはわずか 12,000 年前であり、常にその古代の地質に創造的に適応する必要がありました。現在、アパラチアの道は曲がりくねって、険しい山々を通って神秘的な模様を描いています。アパラチアとその人々は激動の歴史に支配されています。

ドキュメンタリー映画監督エレイン・マクミリオン・シェルドンの家族は8世代にわたってウェストバージニア州ニコラス郡に住んでおり、20世紀初頭からフェンウィック山の同じ窪地に住んでいる。彼らの祖先は、カラスが飛ぶように南西に約240マイル離れたバージニア州ワイズ郡から徒歩で到着したという話があります。しかし、カラスは山の上を飛ぶことができ、アパラチア中央部は陸上ではほとんど通行できない地域です。シェルドンさんは、どうやって旅をしたのかについて、「オラおばさんは、川に沿って進んだだけだと思っています」と語る。

シェルドンは、母国でのオピオイド危機を題材とした 2 本の映画を制作しました。1 つはアカデミー賞にノミネートされた『Heroin(e)』、もう 1 つは『リカバリー・ボーイズ』です。彼女は PBS フロントラインにも何度か協力しており、6 回のエミー賞にノミネートされ、2 回受賞しています。映画学校を卒業して最初の作品となった『Hollow』は2013年にピーボディ賞を受賞し、2020年にはグッゲンハイム・フェローシップを受賞した。同年、彼女はアメリカの刑務所制度が収監されている妊娠中の女性とその新生児をどのように扱うかを記録した『タトワイラー』を発表した。

私はニコラス郡庁所在地サマーズビルにあるウォルマートの駐車場でシェルドンに会った。彼女は第二子を妊娠中で、私にこの地域を案内し、アパラチアの中心的資源と社会経済的な関係を親密かつ哲学的に描いた新作映画『キング・コール』について話すことを親切に申し出てくれた。

ロレッタが歌うように、シェルドンは炭鉱夫の娘です。「父が戻ってきた頃には」と彼女は言います。「石炭は複合企業によって支配され始めていました。私たちはたくさん引っ越しました。私が生きて以来、石炭が強いことはありませんでした。ただ、好不況が多いだけです。。。。鉱山が開き、鉱山が閉鎖されるでしょう。」シェルドンは、石炭産業の衰退を目の当たりにしつつ、依然として神話の塵を吸い続けてきた中央アパラチアの世代を代表している。

彼女も炭鉱夫の孫娘です。私たちはサマーズビルから近くのネティまで車で行き、彼女の祖父ドイ・ラッセルに会いに行きます。ドイ・ラッセルは、映画『キング・コール』のスターの一人で、彼女は彼のことをポーポーと呼んでいます。ラッセル氏は 86 年に鉱山を退職しました。 88歳になった現在、彼はニコラス郡の5つの葬儀場と家族や友人のために墓を掘っている。彼は母親から妻たち、そして偉大な姪に至るまで、家族4世代の墓を掘ってきた。ラッセルの鉱山労働者から墓掘り人への変遷には絶妙な象徴性があり、多くの点でこの映画は石炭への鎮魂歌のように感じられる。それは、「国王が亡くなり、明らかな後継者がいない場合、私たちは具体的に何をすればよいのでしょうか?」と問いかけています。

「私はこうした悲しみと追悼の歴史的記録に影響を受けていました」とシェルドンは言う。「この映画は、脱石炭に対する解決策を処方しようとしているわけではありません。さらに重要なのは、新しい考え方を取り入れるための次のステップは何でしょうか? 私たちは、本当の方向性がないまま衰退の向こう側に立っているという事実に直面したことがありません。だから、悲しむことがその中での自然な第一歩のように感じられました。」

ラッセルの家に車を停めると、彼が妻のナンシーと一緒に玄関ポーチに立っており、今でも毎日着ているワークブルーを着ています。彼はロッキングチェアに深く座り、過去の明確な記憶と敬意を持って鉱山時代の話を私たちに語り始めました。彼のキャリアは、石炭の「手作業による積み込み」から、業界とその労働力を変革したより自動化された方法への重要な移行に及びました。私たちは、労働組合、会社、そしてそれらの両方に対する彼の複雑でしばしば矛盾した感情について語る彼の話を聞きます。